Ikan pacu spesies berasal Amerika Selatan. Namun,
disebabkan aktiviti ternakan akuakultur dan perdagangan ikan hiasan, ikan ini
kini boleh ditemui di beberapa kawasan lain.
Sekali pandang, ikan picu hampir sama dengan ikan pirana. Kedua-duanya
memang mempunyai hubungan kekeluargaan dalam kumpulan ikan air tawar tertentu,
tetapi tabiat makan mereka berbeza. Ikan pacu dan ikan pirana mempunyai sifat
dan tabiat makan yang agak berbeza.
Ikan ini sering digelar sebagai “piranha vegetarian” kerana
diet utamanya lebih banyak berasaskan tumbuhan seperti buah-buahan, biji-bijian
dan bahan organik di persekitaran air tawar.
Pirana lebih dikenali sebagai ikan omnivor yang boleh
memakan ikan kecil, krustasea, cacing dan tumbuhan air.
Ikan pacu berasal dari kawasan air yang hangat. Apabila suhu
air menjadi terlalu sejuk, selera makannya boleh menurun.
Dalam keadaan suhu rendah, ikan pacu boleh mula kurang
makan, kehilangan berat badan dan berisiko jatuh sakit. Sebab itu, penjagaan
suhu air amat penting jika ikan ini dipelihara dalam kolam atau akuarium.
Antara ciri paling unik ikan pacu ialah bentuk giginya. Gigi
pacu kelihatan lebih rata dan tersusun, seakan-akan gigi manusia.
Bentuk gigi ini membantu ikan pacu menghancurkan makanan
keras seperti biji-bijian dan buah yang jatuh ke dalam sungai di habitat
asalnya.
Ikan pacu betina mampu menghasilkan jumlah telur yang sangat
banyak ketika musim pembiakan. Dalam satu proses pelepasan telur, seekor betina
boleh menghasilkan puluhan ribu hingga ratusan ribu telur.
Namun begitu, seperti kebanyakan spesies ikan lain, hanya
sebahagian kecil sahaja anak ikan yang mampu hidup sehingga dewasa.
Jika mendapat ruang, makanan dan persekitaran yang sesuai, ikan
picu boleh membesar dengan sangat cepat. Di habitat liar, ikan pacu dilaporkan
mampu mencapai berat sehingga puluhan kilogram.
Ikan pacu juga boleh dijadikan sumber makanan. Rasanya
sering dibandingkan dengan ikan tilapia kerana teksturnya yang sesuai untuk
dimasak dengan pelbagai cara.
